是时候重新安排2012年农业法案削减的优先次序了

在有关提高美国债务上限的谈判尚未解决之际(至少在本文发表的最后期限之前)，不可否认的是，美国政府削减开支是必要的。任何一个部门都不应该认为自己是高不可攀的——NASA不是，Medicare不是，军队不是，甚至农业也不是。

毫无疑问，2012年的农业法案将在政府项目资金的削减中占相当比例。作物补贴是大多数人都能接受的一个容易的目标，即使是农民。农民团体的领导人指出，1996年《农业法案》首次批准的直接支付项目只是临时措施，已经没有必要了。

今年春天早些时候，美国农田信托(AFT)总裁乔恩•肖尔表示:“……我们的国家必须解决国家债务水平问题——不排除任何选项。长期以来，直接支付项目一直是农业政策的主要内容，而且似乎有可能改变。在该项目中，农民无需考虑需求就能获得补贴。全国各地的许多生产者都告诉AFT，他们欢迎农业项目的改变，我相信2012年的《农业法案》为建立更好的安全网提供了机会。”

伊利诺伊大学(University of Illinois)最近的报告显示，2012年玉米和大豆的净收益分别为269美元/英亩和136美元/英亩，人们很容易认为农民不再需要这样的“安全网”。

但农业法案中有一项削减是在研究领域，很少有农业业内人士愿意这么做。根据美国企业研究所(AEI)的数据，农业研发拥有令人难以置信的高回报率——超过30%。不幸的是，自20世纪80年代末以来，研发投资稳步减少，导致生产率增长率直线下降。

美国企业研究所的一份报告得出结论说，为了防止农业生产率进一步下降并提高竞争力，每年用于农业研发的支出必须增加10亿美元——鉴于当前的经济气候，这一目标几乎不可能实现。农业研究被认为是可自由支配的支出——这类支出最有可能成为明年《农业法案》的目标。

众议院拨款委员会(House Appropriations Committee)的农业小组委员会已经通过了2012财年的拨款法案，并将研究预算较去年削减了13.7%。如果这些削减成为法律，联邦政府资助的农业研究经费将比2010财年减少20%——超过6亿美元。

农业研究的全部好处需要时间才能体现出来——以尽量减少作物威胁和治疗动物疾病的形式——因此，鉴于粮食价格已经很高，而且在可预见的未来也不会下降，现在几乎不是勒紧裤腰带的时候。

如果为后代减少经济负担是这些削减的主要动力，那么可以认为他们的整体福祉是考虑到的。我们必须做出牺牲，但不要牺牲我们为子孙后代提供安全和稳定粮食供应的潜在能力。