自从近10年前宣布巴拿马运河扩建项目以来，美国谷物行业一直预计该项目将完成。它是农产品从东海岸和密西西比河运往亚洲和南美西部国家的重要贸易路线。
当运河完全建成后，美国出口商和外国买家可以期待运输和着陆成本的降低，这要归功于运河的新交通路线和一套新的船闸，使水道的运力增加一倍。交通拥堵的缓解将使从美国到亚洲的粮食和其他农产品的运输时间减少两到三天，反之亦然。
尽管美国必须更新其大部分内河航道系统，以容纳更大的船只，并充分利用升级带来的好处，但这条更快的航线有可能提高美国粮食运输的效率。
巴拿马运河渠道扩建的所有组成部分最初预定于2014年10月结束;然而，建设并发症和劳务纠纷将预计开放推迟到2016年4月。在新闻时间，报告显示，在4月下旬开始，最终测试将从5月下旬开放。
过去100年
法国政府于1881年开始建立巴拿马运河，将大西洋连接到巴拿马的斯廷斯的太平洋。该运河旨在为旅行者提供一种替代南美洲最南端的危险海角路线的替代方案。但是，当法国遇到资金不足时，疟疾和黄热病的劳动力令人震惊，以及关键设计缺陷，他们无法完成
他们巨大的努力。
1904年，美国政府每年购买5000万美元，并将3.75亿美元花费3.715亿美元才能完成其建设。通过筹集和降低它们近86英里，从一海洋到另一个海洋的51英里长的运河连接船只脚通过一系列三个锁。
美国经营这条运河长达85年之久，直到世纪之交。根据巴拿马运河管理局(ACP)的数据，当它在1999年将运营移交给巴拿马运河管理局(ACP)时，船只通过运河的平均时间是9个小时，但到2008年，它上升到13到35个小时。
2007年，ACP宣布一项耗资52.5亿美元的大规模扩张计划，将于2014年完成。美国农业扩张的主要优势是它的第三套船闸，它可以容纳容纳多达1.3万至1.4万个集装箱的船舶，被称为20英尺标准箱(teu)，从而缓解运河的拥堵。扩建前，巴拿马运河允许最多装载5000 teu的巴拿马船只通过。据美国农业部(USDA)的农业营销服务(Agricultural Marketing Service)说，这艘后巴拿马型货船最多能装载8.5万吨谷物，而通常的谷物装运量为5.5万吨。
扩张计划
新船闸长1500英尺，宽180.5英尺，水深60英尺。此外，扩建计划还包括其他三个关键部分:太平洋航道、航道改善和供水改善(见上表)。
巴拿马运河在美国谷物中的作用
根据农业营销服务，美国是巴拿马运河的1位用户，达到其交通的三分之二，粮食顶部通过运河发货的美国商品名单。
ACP关于“通过巴拿马运河运输的主要商品”的报告表明，2014年，来自15800万公吨货物，起源于或注定为美国注定。
数字报告大豆已将领先地位作为通过运河运输的顶级美国商品，2015年的19,743.8百万公吨。根据大豆运输委员会的说法，每年约有6亿美元的美国大豆在巴拿马运河中过境。其他美国商品包括玉米，高粱，小麦，米饭和大麦 - 去年整个运输总运河总共运送近27,532.8万吨。
在2015年上半年，历史记录3330万公吨粮食过渡了水道 - 与2014年同期相比增长了8.5％。大多数这一增加的粮食贸易起源于美国。
需要资金来抓住机会
巴拿马运河在美国粮食的贸易中发挥着巨大作用，但其扩展突出了密西西比河锁和水坝面临的一些挑战。
根据大豆checkoff资助的一项名为“巴拿马运河扩建:对美国农业的影响”的研究，一旦运河建成，美国主要通航水道的吸引面积将从70英里扩大到161英里。
随着国家地区的增加，能够利用内陆水路系统，沿着该国主要河流的驳船装载设施的需求可能会增加。
然而，后巴拿马船只需要更深，更广泛的航运渠道，更大的开销间隙和更大的起重机和岸上基础设施。许多密西西比河的锁不符合这样的要求，因为他们在超过50年前建造了超过50年 - 在超级14,000集装箱船的时代之前。联邦资金对更新系统至关重要。
水道拨款在2015年取得了胜利，拨款者的拨款远远超过了政府提出的不足预算。为了保持这一势头，农业运输工作组最近呼吁参众两院继续为美国内陆航道系统提供资金。该组织的20名成员签署了一封信，要求立法者将柴油燃油税所能支持的全部金额拨给内河航道
信托基金，该基金在2017财年应达到3.9亿美元左右。
此外，国家粮食和饲料协会要求美国军队工程师，负责实施密西西比河改进的机构，其运营和维护账户的最低资金水平为31.13.7亿美元。
巴拿马运河的扩建具有极大的潜力，可以提高美国对亚洲和南美西部地区的粮食出口效率，但要实现最大潜力，还需要进一步为美国老化的内陆航道提供资金。运河更大的新船闸预计将于5月开放，这代表着美国农业的一个激动人心的时刻，届时各个部门可以聚集在一起，支持一个共同的目标。如果美国不能对我们的港口、内河航道和其他重要基础设施进行投资，巴拿马运河的扩建可能真的是一个错失的机会。
