拟议的铁路费率规则可能使银托运人获得优势

铁路公司和客户之间正在酝酿一场关于挑战铁路收费的难度的战斗。

拜登政府已经要求地面运输委员会(STB)考虑2016年最初提出的竞争性转换规则。政府还要求港务局研究制定其他有关铁路竞争的规则，包括瓶颈费率和换乘承诺。

要求STB调查并最终提出新规则的要求将农业和其他小型运输商与铁路区分开来。

小型托运人在选择货运铁路时倾向于有更多的选择，希望有一种更容易的方式来挑战铁路费率。

铁路公司希望保持现状或做些小的改变。他们认为，地区垄断和行业整合使他们能够与包括卡车和驳船在内的其他运输形式竞争。

铁路公司还声称，在过去10年里，铁路价格一直是合理的，铁路公司滥用权力的例子很少，监管增加了成本和整体价格。

新加坡旅游局尚未制定任何规则，但它一直在就应该制定什么样的规则征求公众意见。

的全国粮食和饲料协会和农业运输工作组(ATWG)的行业合作伙伴已经向运输局发送了意见，鼓励他们实施规则，帮助在与铁路公司做生意时创造公平的竞争环境。

《斯塔格斯铁路法》修订时

1980年通过的《斯塔格斯铁路法案》解除了对铁路的管制，并直接负责今天如何处理铁路纠纷。

该法律作了以下修改:

• 除非没有有效的竞争，铁路运输公司可以为铁路服务制定任何价格
• 只要合同服务不影响铁路承运人提供标准承运人服务的能力，铁路托运人和承运人可以不经审查地订立合同
• STB控制汇率以防止歧视的权力被削弱了
• 全行业铁路费率上调被取消
• 铁路之间的集体收费机制被拆除了

40年来，《斯塔格斯铁路法案》一直指导STB管理铁路。铁路运营商很快指出，该法律在降低铁路服务成本、允许铁路运营商花费数十亿美元修复和扩大网络方面取得了巨大成功。

另一方面，主张变革的人认为，铁路行业的整合导致小型托运人的选择减少，使铁路运输公司在商业谈判中占据了优势。

最后，根据《斯塔格斯铁路法案》(Staggers Rail Act)提出的争议是一个昂贵的过程，可能需要数年才能解决，给托运人造成了不适当的负担。

有竞争力的切换

在撰写本文时，机顶局还没有就竞争性交换(也称为互惠交换)举行第一次听证会。

第一次听证会将于2022年3月15日至16日举行，并将聚焦于互惠交换(reciprocal switching, Docket No.)中拟议的互惠交换规则。EP 711 (Sub-No。1)等(NPRM)。点击这里阅读NGFA在听证会上的评论。

NPRM引入了新的规定，根据该规定，铁路管理局将行使其法定权力，要求铁路运输公司在某些情况下建立换乘安排。

NPRM从各利益攸关方得到了不同的回应，董事会审查了这一程序的现有记录。

自从《全国铁路运输改革方案》颁布并收到书面意见以来，货运铁路行业发生了重大变化，并对其产生了影响。

在一份由27名ATWG成员签署并由ATWG和NGFA送交STB的信件中，ATWG的一名成员解释了为什么采用新规则对农业铁路托运人至关重要:

他说:“我们相信加强竞争是一个重要手段，委员会可以借此解决铁路托运人普遍面临的挑战，包括糟糕的铁路服务和不合理的铁路收费和做法。”

信中还称，在过去的40年里，铁路合并使一级铁路的数量从33条减少到7条，在美国东部和西部形成了两个主要的双头垄断企业

信中指出:“虽然这些合并成功地使铁路运力合理化，但它们增加了铁路的市场力量，使许多托运人不再能够参与促进高效服务、合理费率和收费以及公平做法所必需的竞争。”

铁路公司辩称，实施竞争性换乘是没有必要的，实施起来将充满挑战，成本高昂，会推高所有铁路货运用户的价格。

不要指望很快就会出现竞争性转换的规则。即使该规则很快被机顶局采纳并起草，法庭上的挑战也很可能发生。

最终录取比率检讨

应政府要求，STB正在研究的第二条规则是最终录取比率检讨(for)流程为小型托运人。

如果STB采用FORR，那么对小型托运人来说，挑战铁路费率将会更快、更容易、成本更低。

STB已经完成了FORR的大部分规则制定过程，规则已经编写好，可以采用了。

FORR被搁置，直到STB决定建立一个独立的“小案件仲裁计划”，与董事会当前的自愿仲裁计划一起存在。

铁路行业的一些人支持小案件仲裁计划作为一种妥协。该规定将允许小型铁路托运人的投诉由一名仲裁员进行裁决，裁决结果将向公众公开。

NGFA并不反对小案件仲裁计划。当机务局就拟议的规则征求意见时，它甚至提出了以下建议。

要使豁免:就像目前的仲裁方案提案一样，I类铁路可以在没有充分评估的情况下获得五年或更长时间的FORR豁免。“这对NGFA的成员来说是不可接受的，”NGFA在其评论中指出，并建议最初的豁免期限为两到三年，并进行评估。

透明度:NGFA建议，最终规则应包含这样一项要求:该计划下的仲裁裁决应包括在委员会网站上公布案件细节，包括当事人的姓名、仲裁员在达成裁决时使用的理由和裁决结果。NGFA指出:“所有这些公共特征都加强了选举过程的问责性和完整性。”

铁路服务数据:“一些工会成员不寻求正式的价格减免或以其他方式在委员会面前挑战铁路价格的原因是，他们担心受到服务铁路的报复，他们完全依赖铁路服务，”工会指出。

NGFA敦促STB将从I类铁路收集的铁路服务数据纳入小案件仲裁计划，以鼓励参与。

NGFA希望STB能通过这两项规则，如果小案件仲裁计划未能改变费率挑战程序，则FORR将作为备份。

最终选择权掌握在机顶局手中。然而，如果这些规定获得通过，粮食和农业运输商可能会在40年来第一次拥有对抗铁路的筹码。■

- - - - - -史蒂文Kilger