三倍扩张使小麦出口商保持领先地位

当你在蒙大拿州东北部的美国2号高速公路上向西行驶时，你会开始在地平线上看到一个巨大的谷物升降机，在巴肯油田景观中散落着油井。令人印象深刻的是，这个位于MT卡伯特森的高容量、最先进、高度自动化的环形轨道设施是战略上40英里半径内唯一的穿梭列车设施。

但尽管与世隔绝，它也不是独一无二的。事实上，这只是联合谷物公司(United Grain Corp.)今年夏天投入运营的三套几乎相同的设施之一。2011年之前，UGC有一个合作伙伴，该合作伙伴几乎开发了整个小麦基地。但随着双方关系和平解除的日子越来越近，教产会开始计划另一种方式，以确保其作为美国西北太平洋地区两大小麦出口商之一的地位。教资会领导层决定，要为西澳温哥华的港口设施提供稳定的供应，他们需要投资的不只是一两个，而是三个100万蒲式耳循环轨道穿梭装载设施。

经过勤奋的市场调查，对该地区的全面分析和广泛的场地研究，他们选择了三个地点:卡伯森，MT，康拉德，MT和Bucyrus, ND。建造三个相同的设施使UGC和工厂建造商Younglove Construction LLC简化了他们的设备选择，并在整个设计和施工阶段纳入了许多效率。

但是，虽然这三个设施使用相同的设备，并且建造完全相同，但其中一个地点脱颖而出:MT. Culbertson。这个地点很快将成为毗邻的沙子设施的所在地，共享循环轨道和额外的轨道，用于轨道车辆存储。它位于巴肯油田的底部——现代的“淘金热”笼罩了该地区——使UGC有机会与Fairmount Minerals发展合作关系，后者是附近石油压裂井的主要沙子供应商之一。这项合作伙伴关系不仅减轻了如此大型项目的部分融资负担，而且可以让教资会最大限度地扩充其员工。教资会与教资会签订合约，在沙场设施完工后，由他们负责管理和管理沙场设施。

新设施的总容量为300万蒲式耳，是UGC生产基地的一个组成部分，并使公司能够满足未来几年的需求。

三个人太多了

他们说，在寻找房产时，关键因素是:位置、位置、位置!教资会为三个设施选址的事实，使这句话更加恰当。这就是为什么UGC业务发展副总裁托尼·弗拉格(Tony Flagg)说，当他们在2010年开始规划新设施时，该地区的作物生长特征在选址方面发挥了巨大作用。

弗拉格说:“我们希望在三个主要的小麦种植区都有现代化的穿梭列车设施，为太平洋西北地区的市场服务。”“康拉德位于三角的中间，位于MT大瀑布北部，是硬红冬小麦的主要种植区。卡伯特森位于蒙大拿州东北角和北达科他州西北角的中间地带，是春小麦和达勒姆的主要种植区。Bucyrus涵盖了我们想要瞄准的第三个地区:北达科他州的西南角，那里以高质量的春小麦而闻名。”

选址确定后，Culbertson工厂于2011年4月开工建设，Conrad工厂于2011年8月开工建设，Bucyrus工厂于2012年1月开工建设。尽管出发点各不相同，但2013年夏末，这三家八块装设备都在一个月内相继上线。Younglove Construction LLC的项目经理Dave Toel指出，他们在设计、设施布局和设备方面的简化方法有助于工作顺利进行并按计划进行。

在整个设计阶段，团队规划了可以应用于这三个项目的建筑解决方案。例如，洪水是北达科他州的一个问题，而蒙大拿州则受到土壤状况问题的困扰。为了解决这两个问题，所有的工艺和设备(除了接收输送机)都建在地面以上，没有任何地下隧道。作为一个额外的好处，这种布局便于施工和维护，因为工人不必进入一个狭窄的空间来维修它们。托尔说，在整个项目中，同时建造三个设施的优势逐渐显现出来。

Toel说:“这些地点是相同的，所以一旦我们选择了一件设备，就可以对三个地方都做出决定。”“这在施工过程中很有帮助，因为当工人从一个工厂搬到另一个工厂时，不需要对他们进行再培训。到第三家工厂建成时，我们的劳动力已经非常高效了。”

工作流程及布局

教资会区域经理、Culbertson设施经理布莱恩•维克斯姆(Brian Wixom)表示，这些设施遵循相当标准的工作流程。小麦由卡车运来，用探针取样，然后从平台秤上运进电梯。然后，对其进行蛋白质和水分测试，并进行分级。数据被输入到它的路由软件系统中，然后整个过程就自动化了。

小麦落入一个接收坑，在那里它到达一个25000蒲式耳/小时的传送带。从那里，它倾倒到接收腿，然后向上移动到另一个传送带上，将谷物分布在升降机的顶部。自动化程序打开电梯上方11个门中的一个，把商品倒进正确的箱子里。

在回收的一侧，一个50,000蒲式耳/小时的滚筒带式输送机运行整个电梯的长度。商品直接从八块包装一侧的四个滑模混凝土仓倾倒到带式输送机上，另一侧的四个仓和三个接缝处的货物通过50,000蒲式耳/小时的链拖输送机输送到输送机上。

Wixom自豪地说:“我们可以以最快的速度从任何箱子或箱子的组合中出来。”

一旦它离开垃圾箱，商品通过50,000蒲式耳/小时的电梯腿进入自动化运输过程。从那里，它直接进入铁路，在那里，一个散装称量器位于120辆车的环形轨道上。

目前，BNSF铁路向该设施运送了110辆车厢列车，但该轨道的建造是为了容纳额外的10辆车厢，以供未来扩建。

Wixom的设计目标是在10小时内装载110节车厢，该公司指出，它可以更快地完成。“整个2000年代自动化系统的改进确实改变了谷物升降机的一切，”Wixom说。“现在，我们只需要10个小时就可以完成15年前需要3天才能完成的工作。”

自动化的优势

位于人口稀少的“天空之国”，公司必须充分利用他们的劳动力。因此，考虑到这一点，UGC和Younglove Construction从概念设计开始，利用自动化控制，避免人工操作。

Younglove的Toel说:“他们有适当的系统来运行一切，从打开电动闸门到在正确的时间打开输送设备，并通过计算机控制将谷物输送到正确的目的地。”

将操作从人手中解放出来，有助于Wixom以极精简的员工管理设施，既高产又高效。Wixom自豪地说:“在非常繁忙的日子里，可能需要三个操作员来运行接收，但在我们没有全速运行的日子里，我们可以用两个人来处理。”“全速运转时，一个人负责称体重，另一个人负责取样，第三个人负责倾倒坑。我们可以用很少的人力倾倒大量的小麦。”

但这并不完全是为了节省劳动力。事实上，Wixom表示，自动化的主要优势是保持低运费，并能够将节省下来的成本传递给客户。

Wixom说:“这个想法不是为了减少员工，而是为了提高运输成本。”他说:“只要我们让这些火车尽可能快地运行，运费就会保持在较低的水平，这就会以较低的运费的形式直接惠及生产商。这就是为什么你会继续看到粮食工业向最先进的高速运输设施发展的原因。”

然而，这种谷物并不是唯一使用蒙大拿东北部BNSF铁路线的谷物。巴肯地区石油工业的扩张极大地增加了对沙子的需求，通过水力压裂法从地下开采原油需要沙子。UGC将这一行业视为一个商机，并开始设计Culbertson设施的环形轨道，用于双重用途:沙子和谷物。

共同愿景

2010年，UGC的领导层访问了Culbertson，对该地区进行了考察，并很快得出结论，铁路可以很容易地用于运输粮食以外的其他用途。这个想法成为选择Culbertson场地的关键决策因素之一。

弗拉格说:“修建铁路要花费数百万美元，所以如果你从事谷物生意，而在一年中某些时候一个月只能处理三到五趟火车，就很难证明这笔投资是合理的。”“但如果它们可以发挥双重作用，无论是在进口的基础上卸载压裂砂来支持油井，还是在出口的基础上装载石油，那么另一个行业的支持能力有助于证明费用的合理性。”

在确定合作伙伴之前，设计团队放弃了三种方式，扩大了Culbertson的环形轨道，以容纳120节车厢，并建造了额外的直线轨道，这样就有足够的空间来容纳未来的砂设施接收坑。2012年7月，UGC找到了他们的合作伙伴，并与Fairmount Minerals建立了合作关系，后者现在拥有谷物升降机附近的土地，并计划建造自己的设施。

弗拉格解释了一旦设施和跑道完成，UGC Culbertson的沙子作业将如何工作。“为了支持费尔蒙特矿业公司，该设施将有阶梯轨道作为环形轨道的延伸。一旦完工，它们将容纳92节车厢。这些汽车将装满沙子，停在梯子轨道上，然后由转运商直接将沙子转移到卡车上，运往油井。”

虽然Fairmount Minerals将拥有梯轨和砂石运输业务，但UGC已与Fairmount签订了运营合同，允许他们利用自己的劳动力为两家公司创造优势。弗拉格表示，当这两家工厂全面投入运营后，该工厂将只需要6到8名全职员工。

弗拉格说:“今天他们可能在用卡车装沙子，明天他就可能在装粮食车，所以我们在卡伯特森的这项活动中，在劳动力的利用方面有了更多的灵活性。”

Wixom对合作的未来持乐观态度。

他表示:“我认为这是利用我们的投资来提升其价值的一个好方法。”“成为粮食行业的一部分，并参与石油行业，确实是利用该地区所有自然资产的最佳方式。”

- - - - - -伊莉斯谢弗