行业对美国农业部关闭办公室的反应

美国农业部在1月9日举行的美国农场局联合会年会上宣布了农业部的“改善服务蓝图”，迎来了新的一年。这项计划将在2012年关闭美国农业部在全国的259个办事处。维尔萨克解释说，关闭农场是必须的，因为美国农业部在2010年至2012年间削减了30亿美元的运营预算。他向全国保证，食品安全领域的关闭“是针对行政人员，而不是检查人员”，“不会对我们确保食品供应安全的责任产生任何影响”。

在宣布关闭农场一个月后，美国农业的不同行业部门和美国农业部为其服务的各种项目的反应各不相同。我们来看三种最重要的反应。

农民和FSA关闭

最大和最激烈的反应是农民对32个州131个农场服务机构(FSA)关闭的反应。将被关闭的办公室是分散在农村地区的小型机构，由一到两名美国农业部工作人员向农民提供有关美国农业部一些项目的信息，并协助他们申请，包括灾害援助、农业贷款和作物补贴。所有这些都在美国农业部另一个不会关闭的设施20英里范围内。建立这种小型、分散的办公室网络是因为:(1)分散的个人援助被认为有助于农民参与美国农业部的项目;许多来自农村的国会议员指定这些办公室在他们的选区内散布“猪肉”。美国农业部声称，互联网技术现在允许农民申请项目，而无需与美国农业部工作人员面对面会面，从而大大节省成本，而且当今的政治使得减少赤字比维持当地办事处更重要。

一些代表农村地区的国会议员和县委委员反对在他们的社区减少特定的FSA办事处。他们认为，大多数农民都是手工填写项目申请，而联邦法规对填写不当表格的农民处以罚款，这使得使用不太可靠的互联网系统风险极大。他们预测，关闭的结果将是参与联邦农业项目的人数减少。美国农业部承认，它目前的计算机程序很复杂，但承诺到2013年，当作为其MIDAS(现代化和创新农业系统交付)计划一部分的更新生效时，会有更先进、用户友好的软件。

科学家和ARS实验室

美国农业部计划关闭10个农业研究局(ARS)地点的12个研究项目，这引起了科学界的一些合理反对。计划关闭实验室的科学家和附近种植受其研究影响作物的农民认为，研究项目故意选址在他们研究的作物和害虫附近，如果他们被转移到遥远的、不同的气候和作物环境中，这些项目无论是在经济上还是在技术上都是不可可行的。例如，德克萨斯州南部一个研究从墨西哥穿越格兰德河的入侵昆虫和杂草物种的实验室被关闭，这一投诉就被断言;佛罗里达州研究亚热带疾病的研究机构;以及加州克恩县的一个棉花研究站，研究加州棉花作物面临的严重威胁。

食物加工商及食品安全监督管理局分区办事处

从官僚主义的角度来看，美国农业部计划中最戏剧性的变化是关闭明尼苏达州明尼阿波利斯市的五个食品安全检验局(FSIS)地区办事处;麦迪逊,威斯康辛州;堪萨斯州劳伦斯;马里兰州贝兹维尔;纽约州奥尔巴尼。这5个地区办事处目前监督FSIS在20个州的工作，包括从蒙大拿州到缅因州的14个北部州和6个边境州:堪萨斯州、密苏里州、马里兰州、特拉华州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州，这些州将不得不重新分配给剩下的10个地区办事处之一。

尽管FSIS的食品安全使命很重要，但这些关闭几乎没有引起业界或其批评者的反对。这种沉默似乎有两个主要原因。首先，美国大部分食品生产不受食品安全检验局的监管。FSIS只监督肉类、家禽和加工过的蛋制品工厂。所有其他食品加工商都由食品和药物管理局(FDA)检查，因此不受FSIS重组的影响。

其次，肉类加工商、家禽加工商和食品安全倡导者没有质疑维尔萨克部长的声明，即关闭工厂只会影响“行政”，而不会影响“检查”。一个典型的工厂已经有一个每天在工厂现场的FSIS检查员，在他和FSIS地区办事处之间有两个级别的主管(监督兽医医疗官，向一线主管报告)。因此，在距离工厂四层距离的地方整合职能，对日常运营的影响应该很小。

更大规模重组的前兆?

目前对削减成本和赤字的重视应该会导致美国农业部关闭办公室的行动付诸实施。最近的其他事态发展表明，同样的预算压力可能会迫使联邦食品安全机构进行更重大的重组，而美国农业部关闭FSIS办公室可能只是第一步。

2011年3月2日，总问责办公室的报告提出了重大重组的可能性，该报告建议将美国农业部的FSIS与美国食品药品监督管理局(卫生与公众服务部)以及其他15个具有食品安全职能的机构合并，形成一个统一的食品安全机构。这项提议最近又被重新提了出来。

2012年1月，奥巴马政府要求国会授权合并联邦机构，以提高效率和节约成本。它表示，其第一个努力将是合并六个商业和贸易相关机构。白宫管理和预算办公室(OMB)官员表示，合并FSIS、FDA和其他食品安全机构是他们的第二项计划。在一些来自农业行业和消费者权益倡导者的反对意见后，行政管理和预算局于2012年1月26日修改了这一声明，称它尚未确认任何关于贸易组织最初合并之外的机构合并的建议，并且在国会赋予奥巴马总统合并机构的权力之前，它不会这样做。

从这些信息来看，似乎OMB已经认真地、积极地研究了FSIS-FDA的合并，但“尚未得到证实”。然而，如果国会授予总统重组的权力，它很可能会发生。如果这一戏剧性的重组得以推进，它将在美国建立一个新的食品安全监管秩序，并引发重大的监管和预算问题。有关各方应继续关注。