问题是，美国是否能够充分发挥其潜力利用
自从近10年前宣布巴拿马运河扩建项目以来，美国谷物行业一直预计该项目将完成。它是农产品从东海岸和密西西比河运往亚洲和南美西部国家的重要贸易路线。
完全完成后，美国出口商和外国买家可以期待运输和降落的成本，这归功于运河新的交通车道和一套新的锁 - 加倍水路的能力。缓解的拥堵将减少两到三天的粮食和其他农产品从美国运送到亚洲的农产品，反之亦然。
尽管美国必须更新其大部分内河航道系统，以容纳更大的船只，并充分利用升级带来的好处，但这条更快的航线有可能提高美国粮食运输的效率。
巴拿马运河扩建的所有组件最初定于2014年10月完成;然而，建设并发症和劳资纠纷推凸出开口回四月2016年截至记者发稿时，报告显示上的扩展是最终的测试将在四月下旬开始，它应该是开放的五月商业交通。
过去的100年
法国政府于1881年开始建立巴拿马运河，将大西洋连接到巴拿马的斯廷斯的太平洋。该运河旨在为旅行者提供一种替代南美洲最南端的危险海角路线的替代方案。但是，当法国遇到资金不足时，疟疾和黄热病的劳动力减少，以及关键设计缺陷，他们无法完成他们的巨大努力。
1904年，美国政府总共花了5000万美元买下了运河区，并在1914年之前花费了3.75亿美元完成了建设。这条51英里长的运河通过三个水闸将船只从一个海洋上升和下降近86英尺，将它们连接到另一个海洋。
美国经营这条运河长达85年之久，直到世纪之交。根据巴拿马运河管理局(ACP)的数据，当它在1999年将运营移交给巴拿马运河管理局(ACP)时，船只通过运河的平均时间是9个小时，但到2008年，它上升到13到35个小时。
In 2007, the ACP announced that an expansion plan of epic proportion, costing $5.25 billion, would be completed by 2014. The main advantage of the expansion for U.S. agriculture is its third set of locks, which will ease congestion at the canal by accommodating vessels with capacities of up to 13,000 to 14,000 shipping containers, called twenty-foot-equivalent units (TEUs). Pre-expansion, the canal allowed for the passage of Panamax vessels that carried only up to 5,000 TEUs. The new post-Panamax vessels will be able to carry up to 85,000 metric tons of grains compared to the usual 55,000-metric-ton grain shipments, according to the USDA’s Agricultural Marketing Service.
| 第三套船闸 | 该项目需要新建巴拿马维建设 太平洋和大西洋两侧的水闸。每一个复杂 将有三个室，九节水型盆地，横向 填充和排空系统，滚动栅极。 |
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| 太平洋接入信道 | 该项目分四个阶段执行(PACs 1至4)，包括 一些50000000立方米材料沿开挖 6.1公里长的跨度。主要的概念是一个新的创造 第三套船闸的在太平洋一侧接入信道北侧。 |
| 航道改善 | 这部分包括疏浚运河入口 大西洋和太平洋，以及现有的导航 库莱布拉卡特和加通湖的河道。 |
| 改善供水 | 这项工作将能提高加通湖的最大工作 通过45厘米水平，提高渠系水供应和草案 可靠性． |
扩建计划
新锁将1,500英尺长，宽180.5英尺，与60英尺的深度。此外，膨胀计划包括其它三个关键部件：太平洋接入信道，航道的改进和改善供水（见上表）。
巴拿马运河的美国谷物的作用
据美国农业市场服务中心(Agricultural Marketing Service)的数据，美国是巴拿马运河最大的使用者，占其总运量的三分之二，而谷物在通过巴拿马运河运输的美国商品中高居榜首。
ACP关于“通过巴拿马运河的主要商品运输”的报告显示，2014年，超过1.58亿公吨的货物来自美国或运往美国。
这些数字报告大豆已经在2015年率先通过运河运往顶部美国商品，打卡19,743.8万吨按照大豆运输局，大约有600亿的美国大豆，每年运输巴拿马运河蒲式耳。其他主要美国商品包括玉米，高粱，小麦，大米和大麦 - 去年共有近27,532.8万吨共运送通过运河。
在2015年上半年，有3330万公吨的粮食通过水路，比2014年同期增长了8.5%。这些增加的谷物贸易大部分源自美国。
需要资金来抓住机会
巴拿马运河扮演美国粮食贸易的巨大作用，但其扩张重点介绍了一些面向密西西比河的锁和水坝的挑战。
根据大豆checkoff资助的一项名为“巴拿马运河扩建:对美国农业的影响”的研究，一旦运河建成，美国主要通航水道的吸引面积将从70英里扩大到161英里。随着中国利用内河航运系统的面积的增加，对中国主要河流驳船装载设施的需求可能会增加。
然而，后巴拿马型船舶需要更深、更宽的运输通道，更大的高空净空，更大的起重机和岸上基础设施。许多密西西比河的船闸都达不到这样的要求，因为它们是50多年前建造的——远远早于14000个集装箱的超大型船只时代。联邦资金对于更新系统至关重要。
水道拨款在2015年取得了胜利，拨款者的拨款远远超过了政府提出的不足预算。为了保持这一势头，农业运输工作组最近呼吁参众两院继续为美国内陆航道系统提供资金。该组织的20名成员签署了一封信，要求立法者将柴油燃油税可支持的全部金额拨入内陆航道信托基金(Inland Waterways Trust Fund)，该基金在2017财年应达到3.9亿美元左右。
此外，国家粮食和饲料协会要求工程师，该机构负责执行密西西比河改进的美国军团，收到$ 3.137十亿的最低资金水平的运营和维护帐户。
巴拿马运河扩建举行巨大潜力，以增加美国谷物出口至亚洲和西方南美地区的效率，但是达到最大潜力取决于美国的内河航道老化更多的资金。这条运河的新的，更大的锁被投射在月开业，代表美国农业一个激动人心的时刻，当它的各个部门可以支持一个共同的目标走到了一起。如果美国未能在我们的港口，内河航道等重要基础设施的投资，巴拿马运河的扩建可以真正成为一个错失的机会。
- - - - - -伊莉斯谢弗
