西方水资源使用的竞争

随着水资源日益稀缺，西方国家的水资源政策能否准确反映公共利益，或能否适应不断变化的公共利益，将受到考验。当前为支撑石油和天然气的繁荣而对水的需求就是一个例子。

许多西部州的水权制度完全或部分基于先占原则——“先得权，先得权”。一些优先拨款州从基本的价值中立的角度看待水权;在管理机构确定用水是合法的、有益的用途后，不进一步分析水的用途。其他优先拨款的国家要求进一步分析水的使用的社会价值。这种公共利益分析可以影响整个州所有经济部门的用水和发展。

尽管绝大多数的消费者使用的是水北达科他和科罗拉多州目前用于农业和灌溉，石油和天然气行业的复苏给供水带来了压力。尽管历史上的农业用水者通常拥有受保护的高级水权，但新需求的涌入与寻求新的水权以扩大业务的农业企业竞争。此外，在用水价值中立的州，新的需求可以为高级用水者提供利用其高级权利价值的机会。

西部16个州要求州管理机构在授予水权之前进行某种形式的公共利益审查，其中只有少数几个州——包括北达科他州——专门列出了管理机构必须考虑的公共利益标准。其他州，如科罗拉多州，对“公共利益”一词没有明确定义。虽然公共利益标准的清单可以为州水权持有人提供稳定性和可预测性，但不定义这一术语可以在面临州经济优先事项的变化时提供一些灵活性。

北达科他州提供了一个先前拨款州的例子，对新的水拨款和水转移有详细的公共利益分析要求。北达科他州不仅定义了公共利益因素，这是授予新的水权必须经过审查的因素，看到N.D. Cent. Code§61-04-06(4)，但它也建立了用水类型的管理层次，N.D. Cent.代码§61-04-06.1．虽然一般首先考虑最早提出的新水权申请，但如果同一水源在90天内提出不同用途的竞争申请，则进行公共利益分析，并遵循特定的优先顺序。在这些情况下，许可将首先用于家庭用途，然后是市政用途，然后是畜牧业，然后是灌溉，然后是工业用途，然后是渔业、野生动物或娱乐用途。N.D. Cent.代码§61-04-06.1．同样，在没有损害其他占用的情况下，水权的转让是允许的，但水的使用只能改变为等级中更高级的使用。N.D. Cent.代码§61-04-16.1北达科他州法令也强烈反对从灌溉用途转移地下水的权利。N.D. Cent.法典§61-01-01.2．

相比之下，像科罗拉多州这样的州不承认使用等级制度。为了获得用水权，用水用户必须对水进行有益的利用，但在确定了有益的利用之后，其余的分析是围绕水的可用性进行的。Rev. Stat§37-92-302(1)。就及时提交的申请而言，不同的用水方式之间没有类似的“竞争”。同样，水权也可以变更为任何其他有益用途。Colo Rev. Stat.§37-92-302(2)(a)。理论上，这允许以市场为导向的水分配，有足够资本的初级用户可以获得高级水权，并改变使用以满足其需求。另一方面，一般来说，如果出售非常高级的水权比继续经营以使用该权利在财务上更合理，这种制度可能会潜在地破坏特定的水使用。

旨在描述一个国家公共利益的水资源政策需要足够灵活，以适应这些利益的长期变化。政策中立的法定制度，如科罗拉多州，可能更适合这种需要。然而，即使是有更严格的法定公共利益要求的州，也能找到满足短期需求的方法。例如，北达科他州发布了一份政策2011年，该法案将允许临时转让(不超过一年)石油和天然气的灌溉权。这允许在短期内将水分配给石油工业，但不授予水权。虽然这不是一个长期的解决方案，但它可以在短期内对资源进行充分的重新分配，满足当前的公共利益，而不影响传统的公共利益。