灵活性作为一种管理策略

你的管理风格是什么?你会做一个决定并坚持到底吗?或者你愿意灵活一点，妥协一点?有正确的策略吗?刚性和灵活性的优缺点是什么?

一些管理专家将20世纪70年代称为“生产力的十年”，并将20世纪80年代称为专注于全面质量管理(TQM)的年代。这些人中的一些人把90年代和2000年代称为“弹性时期”。苏美尔·阿加瓦尔博士是麻省大学管理学院的退休院长，他撰写了一篇题为《灵活管理:终极策略》的文章。他说:“重组、重新设计和改造只是使公司变得足够灵活的方法，以应对客户不断增长和快速变化的需求。”

毫无疑问，在过去的几十年里，技术和社会的变化速度在加快。其中一个衡量标准是四分之一的美国人使用科技产品的时间。图1显示了在有用的新技术被采用之前的年数的持续下降，表明我们作为一个社会所经历的变化的速度显著增加。我们已经在之前的专栏文章(“领导变革”，2012年8月/ 9月;“管理变化”，2003年1月)，并讨论了处理变化的一些管理含义。应对变化的方法之一是要灵活。

从业务的角度来看，灵活性意味着在没有太多成本、时间或努力、性能或组织中断的情况下满足市场需求的能力。这可能涉及到对你的操作进行更改。对灵活性的需求往往源于客户。随着市场竞争的加剧，客户需要定制化的产品，更广泛和不断变化的产品线，波动的订单规模，多种质量水平，快速的交货反应和多种价格水平。下面我们将更详细地研究一些与灵活性相关的内容。

外部灵活性

专家指出，外部灵活性可以沿着三个维度进行测量。第一个是范围。Range可以定义为您的尺寸、体积和产品范围。在饲料和谷物行业，这包括你的市场规模，你可以处理的谷物量(蒲式耳的储存能力)和/或你的饲料生产能力(吨)。此外，这与您的产品线(饲料、农场用品等)的范围有关。灵活性需要一个锋利的铅笔在这里，因为它与其他维度。几乎所有这些选择都涉及到权衡。只有在能够产生足够的库存周转，并且能够获得适当的资金支持的情况下，扩大产品线才是值得的。这可以通过分析你的市场和你面临的竞争对手来衡量。

衡量外部灵活性的第二个指标是流动性。您的饲料和谷物业务可以在空间、成本和容量方面实现流动性。就工厂占地面积而言，您的业务移动程度如何?这里的移动性可能包括通过模块化的吊舱扩展来减少永久性设施的费用等灵活性。成本流动性包括查看成本的来源。成本分为固定成本和可变成本。有什么方法可以降低固定成本吗?在固定成本中，劳动力、建筑和设备排在首位。这些可以外包吗?如上所述，这些选择涉及需要分析的权衡。

第三个维度是均匀性;除了要灵活，公司还需要提供统一的质量。为了达到成本效益，你需要达到统一的收益率。为了简单起见，您需要统一的过程、方法、程序和系统。所有这些都不利于灵活性。然而，我们认为，你们的饲料和谷物业务可以做到“统一灵活”。你不必在质量上偷工减料——你只需要谨慎地决定，在不牺牲卓越的前提下，你能承受多大的灵活性。

阿加瓦尔博士指出，还有其他一些因素可以帮助促进这种或那种外部灵活性，他把这些称为“软灵活性”。这些可能包括:

1. 组织结构的灵活性——用团队的方式解决问题或市场的方式会比用上级的方式更好吗?
2. 决策方法的灵活性——将决策授权给下级是否会更快更有效?或者，在较低级别的管理人员中，达成共识的方式会带来混合活力，并更好地得到这些人的认同吗?
3. 工作设计的灵活性-工作分享或交叉培训通常可以提高士气，为你的业务带来创新;
4. 管理层对变革需求的看法——这取决于你!改变就在我们身边，有时我们甚至看不到改变的必要性。接受新的观点，了解人口统计和行业的变化，这些变化往往对你和你的公司都有好处。

内部灵活性

阿加瓦尔认为，为了满足客户的需求，有各种各样的管理“杠杆”(机制)可以用来操纵运营的“内部灵活性”。这些包括:

1. 排序灵活性——你是否可以通过查看操作的排序来获得效率?通常在饲料和谷物行业，操作的顺序非常简单。原料商品由卡车或铁路接收，抬高并储存在粮仓中，然后装载到饲料混合箱中，商品谷物则由卡车或铁路运输。然而，也许值得看看您如何处理产品，看看额外的灵活性是否可以提高降低成本或增加销售的机会。例如，您可以考虑生产更大批次的特定feed。虽然这可能更有效，但它产生了存储的需要——无论是袋装还是散装;
2. 路由灵活性——就像上面讨论的操作顺序一样，看看你的路由。他们是最灵活和/或最有效率的吗?
3. 劳动灵活性-你可以利用兼职劳动力，这可能会减少你的福利成本为永久雇员，从而让你不“长”的劳动力在缓慢时期;
4. 原材料灵活性——尽管饲料行业中“最低成本定量供应”的定义意味着使用合适的、具有成本效益的饲料，但始终值得回顾饲料来源并寻找“机会”饲料原料。

灵活性与供应商

Aggarwal教授在他的柔性管理研究中分析了收购处理和分配函数的总链。

他的结论是，公司需要在相邻阶段之间以及每个阶段内部的灵活性“杠杆”。这意味着您与供应商之间的接口具有灵活性。

他指出，公司可以通过多种方法与供应商密切合作，在这个界面上获得灵活性:

1. 争取更短的交货时间;
2. 使用更快的交通系统;
3. 用供应商写短期合同（如果需要，可以为您提供灵活的改变）;和
4. 简化你的订货、收货和其他文书工作。

与客户沟通的灵活性

如前所述，客户需求的多样性是关注灵活性的主要原因。然而，在这个特定的接口上只有少数操作是可能的。大部分的灵活性是通过内部设备、方法、程序、结构和系统的多样性实现的，或者通过与您的供应商或行业内其他公司的合作和免费安排实现的。但是，也可以采取一些措施来提高该接口的灵活性。Aggarwal引用:

1. 使用与客户的强大信息链接 - 电子邮件;您的网站可以提供更新的市场信息;和种植者/饲养者会议在适当时;
2. 从你的消费者那里获得快速的反馈——这可以让你定期地了解他们需求的变化;
3. 整合预测、计划和控制，以客户为中心。

获得灵活性的其他方法

最后，Aggarwal博士概述了获得灵活性的其他方式：通过人员及其工作行为以及信息系统。您的饲料和粮食公司的每个组成部分都与每个行动阶段都重叠，以及它们接口的地方。

人——人是你最灵活的资源，因为他们的社会动机和情感需求的特殊属性，以及感觉、学习和适应的能力。所有复杂的任务都必须由人工执行。狭窄的任务易于自动化。人们通过他们的警觉性和分析能力来提供灵活性。如果进行交叉训练，人类可以大大增加灵活性;只有几种职业分类;负责预防性维修;由受过技术培训和有技能的领导监督;有上进心，有技巧，有创造力;当他们的工作量发生变化时，可以自由地将自己组织成各种规模的小组; and are empowered, which requires a leap of faith by you as the owner or manager of your grain and feed business.

信息——信息资源可以为所有用于获得灵活性的行动和机制提供极大的支持。信息的快速收集、存储和传播有助于您的电梯或饲料公司做出更快的决定和采取更快的行动。决策模型和软件提供的支持可以提高灵活性。为了通过信息实现更大的灵活性，您的公司必须消除冗余数据，并尽量减少公司信息系统中接口点的总数。信息系统往往非常复杂和昂贵，因为它们包括先进的数据库管理工具、通信网络、各种终端用户操作工具、数据收集设备，有时还包括模拟软件包。

灵活性的优点和缺点

在快速变化和动荡的市场条件下，更高水平的灵活性当然具有优势。灵活性还可以提高产能利用率，并可以提供大量的整体劳动力节省。灵活性可以对抗随机性和过时性。灵活性可以减少冗余。

当然，灵活性缩短了周期，节省了劳动力，增强了制造能力，并大大提高了未来安装灵活自动化的准备。然而，作为管理者，你需要不断地防止对灵活性的追求变成……混乱。

有时，公司可能会以灵活性的名义沉迷于技术矫枉过正，这是一个劣势。这可能是一个完全不需要的灵活性的浪费支出。人的抗性可以证明对柔韧性有害。它只能通过通信，团队合作和创造力克服。灵活性也适用于规模经济，这可能是一个劣势。

一些结论

灵活性计划不得寻找大解决方案;相反，它必须将大问题分为可行的子问题。灵活性要求您作为经理不得对复杂性和先进技术令人着迷。它需要有助于减少复杂性的员工，并提高现有资源的灵活性。

最重要的是，请记住，如果没有定期培训或再培训员工解决问题和创造力，灵活性可能只是一个口号。要在持续的基础上提高灵活性，没有什么比持续不断地追求持续改进计划更好的了。在许多方面的灵活性是值得的，可以有助于提高盈利能力和投资回报。最重要的是，保持灵活和寻找灵活的策略可以增加您的选择集，并提供值得考虑的管理选项。